『潜水TIMES 〜ダイビング情報マガジン〜』

• 最新号：2004-10-19
• 発行周期：隔週
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『潜水TIMES 〜ダイビング情報マガジン〜』Vol.28(2004/1/27)

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『潜水TIMES 〜ダイビング情報マガジン〜』Vol.28(2004/1/27)
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≪潜水王国〜Diving Kingdom〜》http://d-kingdom.com

こんにちは。
今回から、またまた新シリーズをスタートします。
題して「海の生き物たちの不思議なチカラ」。
某TV番組ではありませんが……（笑）、
「へぇ〜」というお話を紹介していきたいと思います。
その第1回は「ラッコ」のお話です。

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□■□■ 毛づくろいが命を守る！ ■□■□
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ラッコは食肉目イタチ科に属する最も小さい海獣で、
イタチ科の仲間では、唯一、海にすむ哺乳動物です。
以前は北アメリカ西海岸一帯からアラスカ、アリューシャン列島、
樺太、千島列島にかけて分布していて、北海道でも見られましたが、
今はもうほとんど見ることができません。

言うまでもなく、その原因は私たち人間による「乱獲」です。
ラッコの毛皮はとても良質で手ざわりがよいので、
古来より、格好の「的」となってしまっていました。
1911年に国際保護動物に指定され、保護されるようになった後、
その生息数も少しずつ回復に向かっているそうですが、
つい最近、私が見たテレビでは、
雄大な海を自由自在に泳ぎ回り、
自然の中で楽しそうに暮らしている野生のラッコというのは、
まだまだ非常に少ないと言っていました。

古来より、人間に愛されてきた「ラッコの毛皮」は、
とてもなめらかで、抜群の触り心地だそうです。
ラッコの毛は、哺乳類の中で最も密度が高いとされていて、
ほぼ全身を平均2.5センチの厚さで覆っています。
ガードヘアと呼ばれる太く長い毛と、
アンダーファーと呼ばれる非常に細い綿毛の2種類があって、
1本のガードヘアに対して、約70本のアンダーファーが生えています。
その総数は約8億〜10億本とされ、
これを密度で比較すると、アザラシの2倍にもなります。
もちろん、密度の高い毛皮を持つのには、ちゃんと意味があります。
彼らは、その毛の中に「空気をためる」ことで、
冷たい海で暮らすための2つのメリットを得ているのです。
一つは、寒さから身を守ること。
実は、もしこの毛が汚れて空気をためることができなくなったら、
冷たい水が皮膚まで沁み込んで、彼らはたちまち死んでしまうのです。
あんな寒い地域に生息していながら、
寒さで死んでしまうというのは、いささかユニークですが、
逆に言えば、彼らの毛皮はそれほど性能が高いとも言えます。
ちなみに、アザラシなどは皮下脂肪によって寒さから身を守りますが、
ラッコには、皮下脂肪がほとんどありません。
二番目は、もうおわかりかと思いますが、水面に浮くためです。
これは摂食行動と密接に関わるとても重要な能力です。
ラッコは主に、ウニ、アワビ、カニ、イカ、二枚貝などを食べます。
しかもその量はなんと！一日に体重の20〜30％も食べます。
もちろん、高級な寿司ネタだからといって、
おいしい、おいしい、と食べているわけではありません。
冷たい海の中を、毛皮一枚で暮らしていくには、
これだけのカロリーを摂り続けないと、体温を保てないのです。

動物にはそれぞれ、さまざまな習性がありますが、
ラッコにとっての毛づくろいは、ネコのそれとは違って、
「死」に直結した、とても重要な行動なのです。
ちなみに、ネコはと言えば、これもちょっと変わっていて、
実はネコの毛には、
太陽光を浴びるとビタミンを生成する特性があるので、
お昼寝の後などに行うグルーミングは、
それを舐めることでビタミンを摂取している、と言われています。
また、ほかにも、気分を落ち着かせるためのグルーミングや、
気分転換のためにもグルーミングをします。
例えば、スズメを狙い、飛びかかり、取り損ねてしまった！
そんなとき、彼らは辺りをキョロキョロ見回し、
何事もなかったかのように、おもむろに体を舐め始めます。
あれは、まさに気分転換のためのグルーミング行動でしょう。

さて、ラッコには、
海にすむ生物の中で、だれにも真似できない特性があります。
それは「道具を使いこなす」ことです。
お腹の上に、石などを置いて、
それに貝やウニの殻をガンガンぶつけ、割って食べる、あれですね。
ほかにも、片手に石を持ち、
その石を使ってアワビなどを岩からはがしたりもするそうです。
彼らは手先も、とーっても器用なのです。

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日頃より本誌をご愛顧いただき、誠にありがとうございます。
さて、弊社では『潜水TIMES』をオフシーズン中に限り、
「隔週発行」とさせていただくことになりました。
皆さまには大変申し訳ございませんが、どうかご了承ください。
なお、これからも、できるだけ広告を省き、
「読み応えのあるメルマガ」として、皆さまのご期待に沿った
良質なコンテンツを提供していきたいと思っておりますので、
今後とも『潜水TIMES』をよろしくお願い申し上げます。

次号は、2月9日（火）となります。

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