ニューヨーク・ブラックカルチャー・トリヴィア

NYBCT#159/春休みのハーレムYMCA

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　　　　　    　New York Black Culture Trivia #159
　　　　　ニューヨーク・ブラックカルチャー・トリヴィア

　　　　　　　　　　　春休みのハーレムYMCA

　　　　　　　　　　　　　2003/05/06
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　４月17日から27日までニューヨークの公立学校は春休み。日本と違っ
て学年度の終わりではなくて、単に一息入れるためのお休み期間。夏休
みであれ、冬休みであれ、長い休みの最初の２〜３日は、子どもはやた
らと興奮する。それがしばらくしたらリラックスした態度に変わり、本
当に休みを楽しみ出す。学校って結構なプレッシャーになってるんだ
な、子どもも大変なんだろうな、と思う。夏休みは長すぎて中だるみの
時期が来るけれど、10日間程度の春休みはちょうど良いみたいだ。以下
は託児所ハーレムYMCAの子どもたちの、春休み最後の日々の様子。


　頭が良すぎて、それがかえって負担になっているのか、いつも張りつ
めた顔つきのマイルス（男の子／８歳）が、今日はおもちゃのバス持参
でやって来た。集中力があって普段なら１時間以上でもコンピュータの
前にじっと座り、教育ソフトのゲームで遊んでいられるマイルスだけれ
ど、今日は「これ、もう飽きた」「他のゲームさせて」と甘えてくる。
しかも室内を歩き回ったり、大声ではしゃいだり、思いっきりのバケー
ション・ムードだ。どう見てもリラックスしすぎ。とうとう「いいかげ
んにしなさい！ここにじっと座ってなさい！」と叱る。すると「…わ
かった」と言っておとなしくバスのおもちゃで遊び始めた。やはり聞き
分けはいいのだ。


　イライジャ（男の子／５歳）は母親と４人の姉に囲まれて育ち、YMCA
に通い始めたころは片時もひとりでいられなかった。「マミー！マ
ミー！マミー！」と一日中泣き通しで、逆のその体力に驚かされた。仕
方なく姉のアシェイかキューのクラスでいっしょに座らせるか、または
先生の部屋で特別に遊ばせてもらっていた。


　それが数ヶ月も続いたのだけれど、この春休みにイライジャの態度が
一変した。急にひとりでへっちゃらになったのだ。それどころか、他の
子どもがコンピュータで遊んでいるのにちょっかいを出し、そのくせ自
分のゲームは遊び方が分からず、「ねぇ、これぇ、教えてぇ〜」と甘え
上手振りを発揮する。飽きると回転イスに飛びつき、クルクル回って遊
ぶ。小柄だからこういうことが出来るのだけれど、危険だからこれは止
めさせなければならない。叱ると小首をかしげ、「ん〜」などと言いな
がら、大きな目で上目遣いに可愛い表情をしてみせる。先が思いやられ
るタイプだ。


　サミー（男の子／９歳）とジャマール（男の子／７歳）の兄弟は、
ふたり揃って細身で顔立ちもよく似ている。極端に無口なところもそっ
くりだ。コンピュータの前にひっそりと座り、それぞれが黙々とゲーム
をしている。他の子どものように「見て！97ポイントも取ったよ！」
「オー！イエー！」みたいな声も滅多に上げない。同じゲームを長時間
やりすぎてさすがに飽きると、そっとこちらにやってきて、聞き取れな
いほどの小声で「他のゲームがしたいんだけど…」と言う。


　兄弟がふたりともここまで大人しい、つまり自己表現をしないという
ことにひっかかりを感じる。片方だけならそれがその子の個性だと言え
るけれど、ふたり揃ってとなると、なにか家庭に問題があるのかと勘
ぐってしまう。でも、ふたりとも良い子だし、お母さんは朗らかだし…。


　デジョンテ（男の子／８歳）は将来「バスケットボールの選手と、お
父さんと、それからお年寄り」になりたいそうだ。この辺りが子どもの
思考の不思議さだが、頭の回転はかなり速い。大人がなにか質問をする
と、答える前に必ず早口で「どうしてそんな質問をするの？」と聞き返
し、納得のいく返事を聞くまでは答えようとしない。そんなデジョンテ
は最近、ラティーシャ（女の子／９歳）が「好き」なのだと言う。


　ラティーシャも成績が良くて、しかも性格が安定した女の子。例えば
いじめっ子タイプの男の子がイタズラを仕掛けてきても、怒ったり泣い
たりせず、黙殺という高等テクニックで対抗できる。これは貴重な能力
で、将来はさぞかし賢い女性になるだろう。それはさておき、ラティー
シャのほうもデジョンテが好きらしく、帰宅の前には「私、おばさんが
迎えに来たから帰るね」とデジョンテに報告する。そしてふたりでハグ
をする。


　そういえば、ラティーシャは物心がつく前にお母さんが亡くなり、以
来おばさんに育てられている。以前、他の子どもたちが母の日のカード
作りの話をしているのを聞き、「私のお母さんは天国にいるの」と淡々
と言い放っていた。おばさんに過不足なく愛され、なおかつ事実を事実
として受け入れているのだろう。そのおばさんは女の子の育て方にポリ
シーがあるらしく、ラティーシャがスカートをはいているのを見たこと
がない。


　マイケル（男の子／５歳）は背が低くて小太りで、いつも機嫌良く
飄々とマイペースで遊んでいる子ども。今日は私を見ると、ニコニコし
ながらいきなりハイファイブを仕掛けてきた。ふたりで手のひらを打ち
合わせる挨拶だ。横にはマイケルのお母さんがいたので、「ボクは“先
生と対等”で“クール”」なところを見せたかったのかもしれない。ハ
イファイブをして得意満面のマイケルと、それを「あらまぁ、しょうが
ないわね」といった顔で笑いながら見守るお母さん。


　以上はすべてアフリカンーアメリカンの子どもたち。でも、その性格
や行動には“黒人ならでは”の部分は見あたらない。どんな人種でも、
子どもは子どもだ。

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