古今東西よもやま話

古今東西よもやま話

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　　　　　　――古今東西よもやま話――９号

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　　今回は現実の人間社会では想像もつかないある距離について
　　書いてみました。


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 　〜〜〜 極楽までの距離とは？ 〜〜〜


　仏教の経典の一つである阿弥陀経によると「これより西方十万億土

の仏土を過ぎて世界あり。名づけて極楽という」と書かれている。

　十万億土とは、仏教用語で娑婆といっている人間が住んでいるこの

世から阿弥陀如来がおられる極楽浄土までの間にある仏土の数をい

う。

　仏土とは仏の住む国土という意味で、仏国土ともいう。

　その仏土とは、古代インドでの宇宙構造観念によるもので、この世

界の最下部には風輪(風の層）があり、その上に水輪(水の層）、金輪

（金剛の層）、地輪(土の層）があり、地輪と接する金輪の果てを金

輪際(こんりんざい）という。

　これから転じて金輪際は「底の底」とか「物事の極度」の意味に使

われ「金輪際動かぬぞ」とか「金輪際言うことはきかない」などの意

味で言われている。

　この円形大地の仏土の真ん中に須弥山(しゅみせん）と呼ばれる高

さ八万由旬(ゆじゅん）の高山がそびえている。

　由旬とは古代インドでの道程の単位とされて、６町を１里として

40里、30里、16里、或いは帝王の一日の行軍の道のりとか幾つもの説

がある。従って現実社会の距離に直しても7!)、14,5!)、30!)、60!)

などの諸説がある。例えば、八万由旬の須弥山は高さ約130万!)とさ

れる。　　　

　さて、この須弥山の頂上は帝釈天の住居で、中腹には北方を守護す

る毘沙門天王など、それぞれ東西南北を守護する四天王の住居があ

る。この四天王から源頼光の四天王とか、徳川家康の四天王などある

部門で特に秀でた四人を四天王と呼ぶようになった。

　この須弥山頂上のはるか上、多くの階層がある天界の中の最上位で

「一世界」の最高の境地を有頂天(うちょうてん）と呼んでいる。

　これが人間社会で俗化して得意の絶頂の意味になり「優勝して有頂

天になっている」などと使われている。

　須弥山を巡って七重の山が取り囲み、それぞれの山は水で隔てられ

ている。

　七重の山の外側には大海があり、その大海に四大州と呼ばれる四つ

の大きな国があり、南方に当たる閻浮提(えんぶだい）が私共人間が

住む人間界といわれている。

　その大海の外側に鉄囲山(てっちせん）が取り巻いているという。

　この須弥山を中心とする世界を「一世界」といい太陽系ぐらいの直

径だそうだ。

　その一世界を横に1,000個束ねたものを「小千世界」と称し、その

小千世界を1,000個束ねたものを「中千世界」と呼ぶ。

　その中千世界を1,000個合わせたのを「大千世界」と称している。

　全体の数は千の三乗だから太陽系ぐらいの広さが10億集まった世界

ということになる。

千を三度掛け合わせたので「三千大千世界」という。略して三千世界

ともいう。

　その三千大千世界は一人の仏様が支配する単位で、これを一仏土

と言っている。

　お釈迦様の支配下にある三千大千世界は娑婆世界と呼ばれる。

　人間が住んでいるこの世界を「娑婆 (シャバ）」というのは、こ

れからきている。

　そして阿弥陀如来が支配する極楽浄土は、この世の西の方角十万

億土の向こう側にあり、十万億土は十万億仏土のことだから三千大

千世界を更に十万億個まとめた彼方にあるとされている。



　さて、その極楽までの距離だが仏教世界での観念を人間社会の尺度

で測ると、三千大千世界の幅は約33億!)になるそうで、十万億土はそ

の十万億倍で約33億光年になるそうだ。

　一光年は光が一年かかって達する距離で9兆4600億!)。由旬のとこ

ろで述べたように仏教世界の尺度と人間社会の尺度は全く異なるから

極楽までの33億光年もその一説で、学者や仏教について考究されてい

る方々の算出された数字が他にもある。

　しかし、いずれにしても極楽とは途方もない遠さ。死んだあと行け

るかどうかより、生きているときに良い行いをし、他人に迷惑をかけ

ない生き方をせよ――という仏の教えを守ることだろう。

　私は地獄、極楽は生きている人間の心の中にあるという教えに納得

している。
　
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