今日もイエス様と共に

神なき人々のための聖書（５）

クリスチャンの聖書の最期の書は、「黙示録」で、この世の終わりについて詳しく預言されています。

神なき人々の聖書では、仏教の末法思想が述べられています。

末法思想（まっぽうしそう）とは、仏教の予言思想の一種であり、釈迦の立教以来1,000年（500年とする説もある）の時代を正法（しょうぼう）、次の1,000年を像法（ぞうぼう）、その後10,000年を末法の三時観で分けて考え、釈迦の教えが及ばなくなった末法においては、仏法が正しく行なわれなくなるという、仏教（特に大乗仏教）における歴史観です。

この思想は、大集経（正式には大方等大集経）の「我が滅後に於て五百年の中は解脱堅固、次の五百年は禅定堅固、次の五百年は読誦多聞堅固、次の五百年は多造塔寺堅固、次の五百年は我が法の中に於て闘諍言訟して白法隠没せん」などを典拠としていると言われています。

つまり、最後には仏教徒の間で論争が闘わされ、正しい教えが隠没してしまう、というのです。

近代日本では、鎌倉時代に末法思想が広がりました。

法然の浄土宗や親鸞の浄土真宗などは末法思想に立脚し、念仏により死後に西方極楽浄土の阿弥陀如来の御許への往生を唱えました。また日蓮も、今が末法だと強調して法華経信仰を唱えました。

しかし曹洞宗を開いた道元は、釈迦在世でも愚鈍で悪事を働いた弟子もいたことや、末法を言い訳にして修行が疎かになることを批判し、末法思想を否定したとも言われています。

また、釈迦の入滅の年代にも諸説があるため、末法の年代設定にも諸説があり定まっていないようです。

このような末法思想は、中国では隋、唐代に盛んとなり三階教や浄土教の成立に深いかかわりを持ち、日本では平安時代のころからすでに現実化してきたと言われています。

特に1052年（永承7年）は末法元年とされ人々に恐れられ、さかんに経塚造営が行われた。

この時代は貴族の摂関政治が衰え、代わって武士が台頭しつつある動乱期で、治安の乱れも激しく民衆の不安は増大しつつあった。

また仏教界も天台宗をはじめとする諸寺の腐敗や僧兵の出現によって退廃していった。

このように仏の末法の予言が現実の社会情勢と一致したため人々の現実社会への不安は一層深まり、この不安から逃れるため厭世的な思想に傾倒していった。

という解説もあります。

では、釈迦の教えが及ばなくなった末法時代に続く時代はどんな時代でしょうか。

末法時代は、シャカの死後1500年たって始まり、10000年続きます。

この時代には、もはや悟りを開く人もいません。真の修行をする人もいません。ただ仏教の教えだけが残っています。「教」だけになるのです。

では末法時代で最後かというと、そうではありません。末法時代10000年のあとには、仏教の教えすらなくなる「法滅」時代が来ます。

法滅時代はずっと長く続き、約五六億七〇〇〇万年も続くとされています。その根拠はなんでしょうか。

実は弥勒菩薩と関係があるのです。

日本人には、その彫刻の美しさから人気がある弥勒菩薩です。

弥勒菩薩は、仏陀となったゴータマ・シッダッタ（釈迦牟尼仏、現在仏）が入滅した56億7千万年後の未来に姿をあらわす未来仏です。

なんと気の遠くなる話ですね。でもここからが大切です。それは聖書の黙示録との比較においてです。
（続く）

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