今日もイエス様と共に

クリスマスの知識

クリスマスについて、聖書事典から知識を得ましょう。

クリスマスは、イエス・キリストの誕生を祝う伝統的記念日．プロテスタントやローマ・カトリックのほとんどの人々はこの記念日を12月25日に，アルメニア正教会、シリア正教会その他の東方教会では12月25日ないし1月6日に守っている．

クリスマスという用語は聖書の中には出てこない．

初代教会のクリスチャンはキリストの死，復活，再臨を覚えて定期的な集りを持っていた（!)コリ11：20‐34）が、クリスマスを祝ってはいなかった.

キリスト誕生の日付について，また教会で実際にクリスマスが祝われだした時期については，さまざまな意見がある．

紀元4世紀の終り頃までに，東方教会はキリストの誕生そしてヨハネによるキリストの受洗を一緒に記念する特別な集会を持つようになっていた．

ほとんどのクリスチャンは,キリスト誕生の正確な日付を必ずしも教義的に確定しようとはしていないが，12月25日をイエスがこの世においでになった日として伝統的に祝っている．

もともとは純粋にキリスト教の儀式であったが，それぞれの国に応じていろいろなことがしだいに付随して行われるようになり，独特の風俗が形成された．

たとえば，古代ローマでは異教サトゥルナリア（ サートゥルヌスは  ローマ神話 に登場する農耕神)の祭が12月17日から7日間祝われ，人々は歓喜し，子供にプレゼントをしたり，楽しい催し物を行っていた. 初期のクリスチャンはしだいにこの祭をクリスマスとして置き換えていったようで，この祭の慣行が今もクリスマスの祝いの中に残っていると言われている．

ある人々は，クリスマスツリーをクリスマスの異教化の例としてあげ，このような異教の習慣を取り入れることは本来の意義を損なうことになると言ってクリスマスの祝いを避けている．

しかし多くのクリスチャンは，そのことにとらわれず，クリスマスを祝うこともキリストの誕生をあかしするよき機会であると考えている．

聖書もキリスト誕生に関して，賛美と礼拝，神への贈物，そして平和と善意を語っている（マタ2：1‐11，ルカ2：8‐20）．その意味では,クリスマスは確かにすばらしいキリスト降誕の記念行事であると言えよう．
（聖書辞典からの引用終わり）

しかしキリストに代わって、サンタクロースが登場する商業化されたクリスマスが、日本ではごく普通のこととなってしまっています。

「十字架に付けられ、人間の罪を贖うためにこの世に生まれたイエス・キリスト」について知る人は、総人口のわずか１％のクリスチャンだけだとすれば、国民の９９％がクリスマスの意味を知らないとしても、不思議はありません。クリスマスはサンタクロースの誕生日だと思っている子供たちも大勢います。

でも、教育基本法の改正で、「宗教に関する一般的な教養」が学校教育において尊重されるようになったのですから、「クリスマスはサンタクロースの誕生日」などと思う子供はいなくなってほしいものです。

注）サンタクロース
サンタクロースは、4世紀頃の東ローマ帝国小アジアの司教で、キリスト教の教父であった聖ニコラウス（ミラのニコラオス）の伝説を起源とする。

三人の娘を結婚させるお金のない父親の嘆きをたまたま聞いたニコラウスは、気の毒に思って、夜になってからその家に金塊（財布の説もある）を三つ投げ込んだところ、それが靴下の中に入った」という逸話が残されている。

ニコラウスはカトリック教会や東方正教会で聖人として列聖されているため、「聖（セント）・ニコラウス」という呼称が使われる。

これをオランダ語にすると「シンタクラース」(nl:Sinterklaas) である。オランダでは海運業の守護聖人としても信仰され、14世紀頃から聖ニコラウスの命日の12月6日を「シンタクラース祭」として祝う慣習があった。17世紀にオランダがアメリカに植民したことが縁で、サンタクロースの語源となった。

オランダやベルギーのフランドル地方、ドイツの一部地域で今も残る子供たちへのプレゼントの習慣は、聖ニコラウスの祝日12月6日（の前夜）である。

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