Japan on the Globe 国際派日本人養成講座

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JOG-mel No.551 山下奉文、使命に殉じた将軍

■■ Japan On the Globe(551)■ 国際派日本人養成講座 ■■■■

             人物探訪：　山下奉文、使命に殉じた将軍

                   　シンガポール攻略の英雄は、使命に忠実に
                   その後の悲運の人生を生き抜いた
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■１．ヨーロッパのアジア支配を全面的に崩壊させる一撃■

    　大東亜戦争が始まった昭和１６(1941)年１２月８日、マレー
    半島北端に上陸した日本軍は、抵抗するイギリス軍を蹴散らし
    ながら、２ヶ月足らずで１１００キロを進撃し、翌昭和１７
    (1942)年２月１５日、ついに英国の東洋支配の根拠地であるシ
    ンガポールを攻略した。「大航海時代以来の、ヨーロッパのア
    ジア支配を全面的に崩壊させる一撃であった」と評されている。
    [1,p20]

    　英国の歴史家クリストファー・ソーンは著書『太平洋戦争と
    は何だったのか』の中で、日本の勝利を眼前にしたインド人将
    校や外交官の言葉を紹介している。

        　日本軍の勝利はアジア人の志気を大いに高めた。武器が
        イギリス人の手から日本人とインド人の手に移るとともに、
        英知もまたわれわれの手に移った。とくに日本人がイギリ
        ス人よりもずっと折り目正しい聡明な態度をとりはじめた
        ので、アジア人全体が、イギリス人を低級な人種のように
        思い始めた。

    　ソーンは、イギリス植民地支配の失墜の最大の原因が、「白
    人」が面目を失い、打ちのめされたことである、としている。

■２．束の間の成功■

    　大東亜戦争開戦時の日本はオランダ領東インド（インドネシ
    ア）の石油を確保して、自存自衛の体制を確立することを目指
    したが、それに立ちはだかっていたのが、イギリス東洋艦隊の
    根拠地・シンガポール要塞であった。

    　海に面した南側は重砲群とトーチカ群に守られ、また北側の
    マレー半島は１１００キロにおよぶジャングルとゴム林が広が
    り、大小250本の河川が流れて、天然の防壁をなしていた。

    　日本軍は戦車と自転車装備の歩兵部隊に、航空兵力、工兵部
    隊による渡河支援、自動車による兵員・物資輸送、舟艇による
    海上からの側背攻撃を組み合わせて、この天然の防壁を突破し
    たのである。

    　日本軍の大胆かつ細心の作戦を指導したのが、山下奉文（と
    もゆき）陸軍中将だった。山下中将はこの成功によって国民的
    英雄になったが、それも束の間の事だった。以後、次々と悲運
    が襲ってきた。

■３．「イエスかノウか」■
    
    　２月１４日、英軍から降伏交渉をしたいとの軍使を迎えた夜
    のことを山下は次のように記している。

        　いよいよ英国軍の降伏となったのですが、実はその前の
        晩、恥ずかしい話だが、わたしはもう嬉しさで一杯で寝れ
        なかったくらいだった。むかし評判であった乃木大将とス
        テッセルの会見の場面を、夜中に何度も思い出したりした。
        そして、乃木将軍のように敵将をいたわり、慰めてやろう
        と、ひそかに考えていました。軍人として、一生の間にこ
        の日をもった自分は、何という幸せ者だろうと、私は涙が
        出るほど嬉しかった。[1,p65]

    　ところが、山下の思惑は見事に外れてしまった。敵将パーシ
    バル中将は約束した時間に遅れてきたうえ、緊張のためか落ち
    着きがなく、キョロキョロしている。

    　イギリス側は、日本側が示した１２条の一つ一つに対して、
    少しでも条件を緩和しようと粘る。日英双方の通訳も拙くて、
    なかなか要領を得ない。なぜ潔く降伏しないのか、と山下は苛
    立った。腹立ちのあまり怒鳴るような調子で、通訳に対して、
    イエスかノウか結論だけを聞けばよろしい、と言った。

    　しかし、「イエスかノウか」という言葉は痛烈に、イギリス
    側の耳朶に響き、交渉は一転して妥結した。

        　わたしは通訳の言葉に対して、イエスかノウか、結論だ
        け聞けばいい、という意味を、その時通訳にいったので、
        決して、パーシバル中将にいったのではなかったのです。
        ところが、わたしが直接パーシバル中将に、イエスかノウ
        か返答を詰め寄ったように新聞、ラジオで宣伝されてしまっ
        た。

        　前夜来、わたしは、精一杯の温情をもって、美しい会見
        にしようと思っていたのに、そんな気持は無惨にこわされ、
        その上、勝利に思い上がった傲慢な態度であったごとく宣
        伝されてしまったことが、今でも私は寝ざめの悪い思いで
        いるのです。[1,p67]

    　英国側が交渉で粘るつもりなら、とことん粘ればよいのに、
    山下の一言に勝手に怯えて、妥結してしまったとすれば、その
    程度の敵将を相手にしなければならなかった山下の不運という
    ほかはない。

    　そして堂々たる体躯の山下が敵将を一喝する、という作られ
    たシーンは、日本国内に報道され、連戦連勝に湧く国民の歓喜
    をいやがうえにも盛り上げたのである。
    
■４．再び表舞台へ■

    　この降伏交渉からわずか５ヶ月後、山下はシンガポールから
    満洲北部、ソ連との国境近くの牡丹江へと転任になった。任地
    に直行するよう、大本営は厳命を下した。山下は帰国して天皇
    に戦勝を奏上し、マレー戦についてご進講する事を希望して、
    その草稿まで準備していたが、それもムダになった。この処置
    に、東條英機首相兼陸相の山下に対する警戒心を見る論者は少
    なくない。

    　確かに陸軍大学校を抜群の成績で卒業し、将来の陸軍大臣と
    噂されていた山下が、歴史的なマレー戦勝利を掲げて凱旋帰国
    すれば、東條を脅かす存在になったろう。現実に昭和２０年１
    月、近衛文麿は、天皇に対して、戦争終結のために山下を首相
    にすべきと奏上している。

    　山下は満洲という舞台裏で２年間を過ごし、いつしか国民か
    ら忘れられていった。しかし、この間にも山下は対ソビエト戦
    の準備を怠らなかった。もともと日本陸軍はソ連を仮想敵国と
    して準備してきたもので、米英を敵とすべきではない、という
    のが山下の考えであった。マレー作戦自体が、山下の志ではな
    かったのである。

    　山下が再び舞台に姿を現すのは、昭和１９(1944)年９月、フィ
    リピン第１４方面軍司令官に任ずる命令が届いた時である。山
    下にしてみれば、南方作戦をやらせるなら、そのままシンガポ
    ールか、ジャカルタなりに配置しておけばよいものを、と脈絡
    のない人事に憤懣やる方のない思いであったろう。

    　山下は、満洲からフィリピンに向かう途中、東京に立ち寄り、
    天皇による親任式を受けることに強くこだわったという。山下
    はかつて２２６事件で反乱を起こした青年将校たちに深く関わ
    り、昭和天皇から遠ざけられている、という風聞があった。こ
    のままでは死ねないという思いが強かった。

    　幸い、今回は拝謁を許され、昭和天皇から「帝国の安危は一
    に比島（フィリピン）軍の肩にかかっている」と励まされた。
    
■５．一蹴された持久戦構想■

    　しかし、フィリピンで待っていたのは、またも悲劇的な状況
    だった。日本軍はフィリピン周辺での制空権も制海権も失って
    いた。正面から決戦を挑んでも勝ち目はない。

    　航空機の攻撃を受けにくいルソン島北部の山間部やジャング
    ルに強固な陣地を敷いて、アメリカ軍に持久戦を強要し、兵力
    を消耗させる。それによって、台湾、沖縄への侵攻を可能な限
    り遅らせる。それが当時のフィリピン方面軍にとって唯一、戦
    況に貢献できる作戦だ、と山下は判断した。

    　実際にこの戦法は、翌年春、栗林忠道中将が硫黄島で採用し、
    小さな島ながら３６日間も米軍を引き留め、米軍に死傷者２万
    ６千余の打撃を与えている。[a]

    　しかし、山下の構想は認められなかった。南方総軍は米軍上
    陸の予想されるレイテ島での決戦を命じてきた。山下から見れ
    ば、狭隘なレイテ島では持久戦は成り立たず、むざむざ兵と資
    材を浪費するだけである。山下は意見具申したが、一蹴されて
    しまった。

    　やむなく、ルソン島から第１師団、第２６師団をレイテ島に
    送ったが、到着する前にほとんどが米潜水艦と爆撃によって海
    中に沈められてしまった。海軍も総力をレイテ沖海戦に注ぎ込
    んだが、敗北に終わった。
    
    　昭和２０(1945)年１月１日、山下奉文率いるフィリピン方面
    軍は、マニラを放棄し、ルソン島北部の高地バギオに司令部を
    移した。
    
■６．持久戦■

    　山下軍司令部は、米軍の攻勢にさらされながら、４月半ばま
    でバギオで持ちこたえた。そこからフィリピン方面軍は、じり
    じりと北方山中へ後退しながらも、米軍との持久戦を戦った。

    　日本軍の抵抗は凄まじかった。斜面全体に蛸壺を掘り、迫り
    来る米軍に反撃を加え、奪われた陣地を、夜間の切り込みで奪
    回する。戦車を道路側面に穴を掘って隠し、米軍の戦車の通過
    を待って体当たりするという戦法をとった。

    　山下は全将兵に対して、玉砕をきびしく禁じ、何があっても
    生き残るよう命じた。決戦を避けて、一人でも多くのアメリカ
    兵をルソン島に貼り付けておくことが、祖国防衛のためにフィ
    リピン方面軍がなし得る貢献だった。

    　物資・食料の輸送もままならず、飢餓に襲われながら、日本
    軍は戦った。もはや山下の乗る車もなく、険しい山道を杖をつ
    きながら夜陰に紛れて退却した。道路沿いには、マラリアなど
    に倒れた兵士や、軍とともに逃れてきた在留邦人たちがうずく
    まっていた。
    
■７．最後の使命■

    　９月２日、ポツダム宣言を日本政府が受諾してから２週間以
    上もたった後、山下は幕僚を連れて、山々に囲まれた町キアン
    ガンまで降りてきて、米軍に投降した。シンガポールの南方軍
    総司令部から与えられた命令が「停戦」だったことを盾に、無
    条件降伏を拒否し、条件付停戦をアメリカ軍に呑ませていた。

    　翌日、山下はバギオに連行され、降伏調印式に臨んだ。会場
    にはマッカーサーの指示で、かつてシンガポールで降伏した英
    軍のパーシバルも参列していた。山下への意図的な侮辱である。

    　山下はその後、マニラに護送されて、１０月９日に戦争犯罪
    容疑者として起訴された。フィリピン各地で配下の将兵が起こ
    したとされる事件に関する容疑で、山下自身には何の覚えもな
    い事ばかりであった。

    　山下につけられた米人弁護士フランク・リールは、指揮官が
    命令もせず、知りもしなかった部下の戦争犯罪について、責任
    を問うことは、従来の法理論を覆す悪法になると考えていた。

■８．山下に惹きつけられた米人たち■

    　リールのアドバイスに従い、山下は積極的な法廷闘争を行っ
    た。磨き上げられた拍車付長靴を履き、ありったけの勲章をつ
    けて証言台に立った。山下にとっては、一人でも多くの部下を
    無事に帰国させ、また祖国の名誉を護るための戦いであった。

    　降伏調印式や戦犯裁判で屈辱を味わうよりは、ひと思いに自
    決してしまった方が、山下個人としては、はるかに楽であった
    ろう。しかし、司令官として戦いを収め、一人でも多くの部下
    を無事に帰国させることを、山下は自らの最後の使命と考えた
    のである。

    　そんな山下の人柄にリール弁護士は魅せられてしまった。
    「私が知る限り、山下を知って、個人的に彼にひきつけられな
    かったアメリカ兵は一人もない」

    　山下の法廷への出入りの警護を受け持っていたケンワーシー
    少佐も、リールに対して「法廷がどのようなことを言おうとも、
    私は、いつも彼を偉いやつ----本当の紳士だと思っているとい
    うことを山下大将に告げてもらいたい」と頼んだという。

    　山下はその人格で、祖国の名誉を護ったと言える。
    
■９．「赤ちゃんを大事に立派な日本人になるよう育てゝ欲しい」■

    　年開けて、昭和２１(1946)年１月７日、山下らを収監してい
    る既決犯収容所を、フィリピン方面軍のかつての部下たちが訪
    れて、草むしりをした。処断されるかつての上官たちの住居の、
    せめて周りだけでも見苦しくないようにしたい、という思いで
    あった。山下は部下たちに気づき、次のように語ったと伝えら
    れている。

        　閣下が私共の側に歩み寄られて、「ご苦労さん、皆元気
        かな」と言葉をかけて下さり、次のことを仰いました。

        　私は現在米軍の捕虜収容所にいる君達全員が一日も早く
        内地へ送還されるのを見届けたいと思っていたが、米軍の
        都合はそうは参らぬ様である。君達は恐らく復員したら自
        分達が頑張って、焦土と化した日本を復興させるのだと意
        気込んでいることゝ思う。そこで私から諸君に言って置き
        たいことがある。

        　それは、君達が内地に上陸した時「お母さんの膝の上で
        抱かれてオッパイを飲んでいる赤ちゃんを大事に立派な日
        本人になるよう育てゝ欲しい。その赤ちゃんが、きっと将
        来日本を復興させてくれると思う。そのこと、しっかりと
        頼むよ」と仰言って、かすかな笑みを浮かべてその場を去
        られました。[1,p206]

    　山下は辞世として次の３首を詠んでいる。

        野山わけ集むる兵士十余万かへりてなれよ国の柱と
        今日もまた大地踏みしめかへりゆく我がつはものの姿たの
        もし
        待てしばしいさを残して逝きし戦友（とも）あとをしたひ
        てわれもゆきなむ

    　昭和２１(1946)年２月２３日午前３時、マンゴーの樹の下に
    設けられた絞首台の前に山下は立たされた。黒い袋を頭にかけ
    られる際に、「皇室の弥栄（いやさか）を祈り奉る」とつぶや
    いた。煌々たるライトの下、山下は１３階段を昇っていった。
                                         （文責：伊勢雅臣）

■リンク■
a. JOG(191) 栗林忠道中将〜精根を込め戦ひし人
   「せめてお前達だけでも末長く幸福に暮らさせたい」と、中将
   は３６日間の死闘を戦い抜いた。
   http://www2s.biglobe.ne.jp/~nippon/jogbd_h13/jog191.html

■参考■（お勧め度、★★★★：必読〜★：専門家向け）
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1. 福田和也『山下奉文―昭和の悲劇』★★★、文春文庫、H20
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