走れ！歩け！挑戦の旅

• 最新号：2008-08-06
• 発行周期：不定期
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• 創刊日：2003-12-07
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めざせ日本海　No.003

【3日目・2004年7月25日】

　過去2回とも日本海を見るのに4日要した。今回こそは3日で行きたいと密かに思っ
ている。体力が衰えているのに虫のいい願望だ。それでも荷物を減らしたり、エネ
ルギーの補給を工夫したり、当時よりはるかに軽い自転車にしたこともあり、願望
が叶いそうなところまで来た。日本海まで85キロ。
　そうなると今日中に佐渡島に渡りたくなる。9年前に行ったときは暗くなってから
乗船したはずだが、今日の最終フェリーは16時10分。9年前は長野市内を出発し直江
津に着いたのは16時。今、長野市内まで十数キロ地点にいる。かなり厳しい条件だ。
　それなのに昨日からの腹痛が朝になっても治らない。疲れているのに寝付きは悪
いし、朝も早く目が覚める。9年前にも長野市内の病院で熱さましと下痢止め薬を
もらってから出発したのだった。それに比べればましだ。

　天気も私の挑戦を後押しする。雲が広範囲に広がり、ときどき太陽を隠してくれ
る。明らかに昨日ほどは暑くない。
　長野の中心からは、国道18号線、通称アップルラインを通らずに以前利用した北
国街道を通るつもりだ。これで牟礼駅までショートカットできる。
　ところが北国街道の案内標識がなく、牟礼駅へ通ずる道は「若槻大通り」と記さ
れていた。歴史あるのどかな街道がこうして廃れていく。9年は長い年月のようだ。
　若槻大通りは日を遮る木々がない。さっきから太陽が顔を出し温度計は昨日と同
じ41度。交差する北国街道を見つけてそっちに移動するが、木陰はあるものの斜度
がきつい。次の交差点でまた若槻大通りにもどった。

　国道18号線に出てから少し長野方面に戻り牟礼駅に向かった。駅近くのパン屋に
寄るためだ。過去2回とも立ち寄り親切にしてくれた想い出がある。
　うろ覚えであったが、牟礼村の合併問題相手である三水(さみず)村の入り口にな
つかしい景色を見た。確かにここだ。この店でパンと飲み物を買うために食料と水
分をカラカラの状態にして来た。覚えてくれているかな。いろんな思いを浮かべな
がら近付くと戸が閉まってカーテンが降りている。ショックだ。店じまいしたらし
い。またお話ししたかったのに。
　近くの店主に
「パン屋さんは店じまいしたんですか」と尋ねると、
「もう5、6年前になるね。不景気だから。」
　寂しい時代の流れを感じた。

　いつもはパン屋さんの教えてくれた、三水村を通って野尻湖に向かう地元小学校
の遠足コースを行くのだが、今回は国道18号を進むことにした。
　野尻湖で以前通った道と合流するはずだったが野尻湖畔を見ぬまま野尻湖を通過
した。その先の妙高高原に登る坂道にはスノーシェードがいくつかあり、今日最後
の難関と覚悟していたが、見覚えのないトンネルをくぐると妙高高原だった。その
うち登りが現れるのではと思ったが下る一方。9年前には恐らくなかった道だ。拍子
抜けで楽にはなったが、複雑な気持ちだ。

　日本海まで40キロ、標高差600メートル以上を下って行く。そう聞けば猛スピー
ドで下るだけと思うが、過去2回とも日本海からの向かい風をもろに受け、下りで
もこがないと進まないほどだった。今日も予想どおりの向かい風で、とにかくこい
だ。下から登ってくるママチャリのおじいさんが楽にこいでるのを見て電動アシス
トかと思うほどだ。
　午後は曇ってくれたことも幸いし、下り始めて2時間ちょっとの3時30分に直江津
港到着。行きつけの喫茶店に寄る余裕はないが今回の旅の目標を達成した。

　佐渡島小木港にフェリーが近づくころ新潟方面にいくつもの落雷が見えた。対岸
の火事のつもりでいたが、空全体が稲光するなかの下船になってしまった。
　小木温泉の宿に着く直前に雨が降り始め、部屋に案内されたころには豪雨になっ
ていた。直江津港で宿を予約しておいて助かった。

　今日はこれでは終わらない。風呂場では鼻血を出し、廊下でブヨらしき虫に肩を
刺された。今、首筋が少し凝ってきたのが気になる。明日は元気に佐渡探索できる
だろうか。

7月25日(日)　佐渡市小木

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